Gemengde gevoelens na sterke run op Dutch Open

Na de verre reis naar Roemenië, kon ik nu iets dichter bij huis blijven. Het grootste darttoernooi ter wereld (circa 4000 inschrijvingen in het herentoernooi) stond op het programma; de Dutch Open, sinds enkele jaren verhuisd van Veldhoven naar Assen. Op vrijdag wordt het koppeltoernooi gespeeld. De singles zijn verdeeld over zaterdag (de eerste zes rondes) en zondag (laatste 64 en verder).

Ik kan niet zeggen dat dit toernooi me de afgelopen jaren gunstig gezind is geweest. In sommige gevallen had ik pech met de loting en als ik dat niet had, speelde ik zelf gewoon niet goed. De massaliteit van het toernooi (uren wachten tussen wedstrijden, nauwelijks gelegenheid om in te gooien) helpt me daar ook niet echt bij. Dit jaar was het tijd om er eens iets van te maken.

In de koppels had ik het in het verleden weleens goed gedaan. Dit jaar speelde ik met Cas Hogenhout en we hadden goede verwachtingen. De eerste ronde, tegen een onervaren tegenstander, verloopt voorspoedig. We weten de nodige beurten met twee triples te noteren en de dubbels gaan er snel in. Met 3-0 pakken we de winst. In de tweede ronde wacht er al een beter team op ons. We beginnen opnieuw goed en komen op voorsprong. De tweede leg moeten we ook binnentrekken, maar omdat we enkele dubbels missen, gaat deze alsnog verloren. Daarna beginnen de problemen pas echt. De opponenten zijn gesterkt door de onverwachte gelijkmaker en gaan steeds sterker scoren. Wij op onze beurt hebben steeds meer beurten zonder triples. Resultaat is dat we op achterstand komen. De vierde leg zou helaas al de laatste zijn. We kunnen het niet meer bolwerken en verliezen. We balen er flink van, want we hadden echt het gevoel verder te kunnen komen.

De Dutch Open wordt door analisten beschouwd als het moeilijkste toernooi om te winnen, vanwege het enorme deelnemersveld. Om punten voor de ranking te halen, moet de zondag gehaald worden. Dat was dan ook mijn eerste doel. Om te halen zou ik zes rondes moeten winnen. Ook al was het resultaat van gisteren niet bevredigend, het gevoel was er wel. Ik hoop dan altijd op een makkelijke eerste ronde, om er even in te kunnen komen. Dat geluk had ik vandaag en met 3-0 (in drie redelijk goede legs) win ik mijn partij. Ook in de tweede ronde speel ik tegen een onbekende tegenstander. Deze jongen blijkt echter uitstekend te kunnen gooien. Hij opent met 180 en gooit direct een 13-darter op mijn leg. Ergens in mijn achterhoofd vormt zich dan al de gedachte: “ja hoor, dat heb ik weer.” Ik recht de rug en breek terug in 14 darts. Daarna hou ik een solide eigen leg. In de vierde leg krijg ik geen kansen om te breken en dus moet een laatste leg beslissing gaan brengen. Ik mocht deze zelf beginnen en gooi, onder druk, goede scores. Met de tegenstander op enige afstand krijg ik drie pijlen op dubbel 12. Deze gaan mis. De tegenstander komt nu rap dichterbij. Op dit moment begin ik toch wel wat zenuwachtig te worden. In de beurt erop raak ik met mijn laatste pijl de dubbel 6, waardoor mijn toernooi verder gaat. De opluchting is groot.

creatieve finish onder hoge druk

De rondes erna waren aanzienlijk makkelijker, ook omdat ik van deze overwinning een flinke boost had gekregen. Met goed spel en sterke finishes won ik de derde ronde met 3-0. In de vierde ronde speelde ik bij een 2-0 voorsprong een matige leg, maar met een 124-checkout win ik hierna alsnog de wedstrijd. Hiermee bereikte ik de vijfde ronde: de sheetfinale. Hierin trof ik weer een goede tegenstander. Opnieuw speel ik een goede wedstrijd en ik kom, mede dankzij het snel gooien van de dubbels, tot twee keer toe op voorsprong. Beide keren wordt er gelijk gemaakt, waardoor er een beslissende vijfde leg nodig is. Hierin scoor ik goed, maar dat doet de tegenstander ook. Wanneer ik wegzet op 96, doet hij dat zelfs nog iets beter, door 70 te laten staan. De 96 kan ik dus maar beter uitgooien. Onder hoge druk weet ik deze finish uit de hoge hoed te toveren, via single 20, dubbel 18 en tops. Ik win de sheet en ben nog een ronde verwijderd van de finaledag.

Om die te halen zou ik moeten winnen van Kevin Wensink, een bekende naam in het Nederlandse darten. Ik zag zijn voorgaande wedstrijden en was niet bijzonder onder de indruk. Het viel me al wel op dat het hem steeds lukte om onder druk zeer sterke scores te raken. Ik verlies het gooien op de bull en dus mag hij beginnen. Omdat hij hier en daar wat laat liggen, krijg ik een kans. Die benut ik direct, een mooie opsteker aan het begin van de wedstrijd. Hij antwoordt uitstekend en breekt me in 14 darts. Daarna gooi ik een iets mindere leg en kom ik met 2-1 achter. Het was nu tijd om nog een keer alles op alles te zetten. In mijn eigen leg gooi ik een 14-darter en ook dit keer komt er een beslissende leg aan te pas. Hij scoort hierin heel behoorlijk, maar ik doe het iets beter. Ik sta na 12 pijlen op 72 en hij zet na 15 weg op 86. Ik twijfel even over de te nemen route. Tops loopt al de hele dag geweldig, daarom besluit ik voor triple 12 te gaan. Als ik die raak, krijg ik twee darts voor dubbel 18, anders een voor tops. De eerste pijl zit midden in de triple 12 en vol vetrouwen leg ik aan voor dubbel 18. De eerste zit net aan de buitenkant, de tweede valt aan de binnenkant. Niet door spanning, niet omdat ik te veel of te weinig tijd nam. Maar gewoon, omdat je nu eenmaal weleens mist. Nu is 86 nog niet zomaar uit, dus stiekem hoop ik dat ik terugkom. Wensink gooit met zijn eerste pijl meteen triple 18 en doet vervolgens wat ik naliet: de eerste match dart direct benutten.

De teleurstelling is aanvankelijk groot, maar maakt al snel plaats voor realisme. Geen punten, maar de ene 0 is de andere niet. Ik heb een goede run gemaakt en zo nu en dan, vooral onder druk, sterk gespeeld. Als ik op deze manier doorga, komen de punten vanzelf. Daar ben ik van overtuigd. Ik was overigens in goed gezelschap. Wensink wint de ochtend erna ook van tweevoudig wereldkampioen Scott Waites. Het toernooi wordt uiteindelijk gewonnen door Engelsman Mark McGeeney.

Om mijn activiteiten te bekostigen, ben ik op zoek naar sponsors. Kijk hier om te zien hoe u mij kunt helpen om de top te bereiken. Particulieren kunnen Vriend van worden.