Goede run in Praag

Half november is het traditioneel tijd voor het Open Tsjechië in Praag. Een van de leukere toernooien op de tour, maar helaas nog altijd met maar één geranked evenement in het weekend. Op vrijdagavond werd er een warm-up toernooi gespeeld, waarna op zaterdag het echte werk moest beginnen. Op beide toernooien haalde ik de laatste 16.

Na een lange reis van een kleine 10 uur, is het altijd even afwachten hoe de vorm is op een opwarmtoernooi. Ik wilde er hoe dan ook niet al te veel waarde aan hechten. Ik begon wel goed; een tikkeltje wisselvallig, maar mijn sheet kwam ik eenvoudig door. Bij de laatste 32 ging ik al een stuk beter spelen. De ronde erna haperden de dubbels wat, waardoor die partij helaas verloren ging.

Op zaterdag had ik op het oog een redelijk lastig bord, maar een aantal tegenstanders haalden tegen mij niet het niveau dat ik ze eerder op de dag zag halen. Dat kwam deels omdat ik voortdurend druk op ze hield en in bijna alle legs keurig binnen 18 (of minder) pijlen uit was. In de sheetfinale trof ik de Italiaan Francesco Raschini, die me vorig jaar in Italië van Lakeside afhield. Ditmaal was hij minder indrukwekkend dan destijds. Ik hield mijn solide spel vol en won met 4-0.

De wedstrijd erna zou mijn beste van de dag worden, tegen een jonge Hongaar. De Oost-Europeaan begon goed, maar had wat double trouble. Ik had daar weinig last van en kwam op een 3-0 voorsprong. Op dat moment miste ik er zelf echter een paar en nadat de jongeman eenmaal zijn eerste leg te pakken had, was er bijna geen houden meer aan. Op 3-2 mis ik een matchdart op de bull, waardoor er een beslissende leg aan te pas moest komen. Ik mocht beginnen, maar werd scorend overklast. Met mijn tegenstander op 40 na 12 pijlen, rest mij niets anders dan 167 uitgooien. Dat lukte, de jonge Hongaar en zijn entourage verbijsterd achterlatend.

Om een plaats in de kwartfinale af te dwingen zou ik moeten winnen van de Schot Mark Barilli, als eerste geplaatst dit weekend. Ik speel niet meer constant genoeg om het hem echt moeilijk te maken. Ik krijg nog wel een kans om 2-3 te maken en daarmee terug in de wedstrijd te komen, maar ik verlies terecht met 4-1. Desalniettemin kan ik terugkijken op een goed weekend, met solide spel. Dat geeft vertrouwen voor de komende weken.