Geen Tour Card, wel goed gevoel na Q School

Het is voor veel ambitieuze darters het belangrijkste evenement van het jaar; de strijd om de PDC Tourkaarten tijdens Q School. Gevreesd door gevallen toppers, gehaat door spelers die het steeds net niet redden en geliefd door managers op zoek naar nieuw talent. Persoonlijk lukte het me niet om een van de gewilde kaarten te bemachtigen. Niettemin kon ik tevreden naar huis terugkeren.

In een ondergesneeuwd Niedernhausen begon de jacht op het kleinood in fase 1B. Vanwege de coronapandemie was het deelnemersveld in twee helften verdeeld. De beste spelers per fase zouden doorstromen naar fase 2, waar ook spelers instroomden die hun Tourkaart zojuist hadden verloren en de topspelers van de Challenge Tour en Development Tour. Een paar overwinningen zou al voldoende zijn, maar ik maakte het mezelf niet makkelijk.

Op de eerste dag won ik mijn openingswedstrijd redelijk eenvoudig. De ronde erna speelde ik erg matig en verloor ik van de Pool Szaganski, die later in de week een Tourkaart zou halen. Op de tweede dag verloor ik mijn eerste wedstrijd van Max de Jong, waardoor alles van de slotdag zou afhangen. Op de derde dag ging ik iets beter spelen en dat was voldoende voor het winnen van twee wedstrijden en daarmee zette ik mezelf op het nippertje hoog genoeg op de ranking om naar fase 2 te gaan.

In fase 2 begon het echte werk pas, want vanaf nu zouden alle dagwinnaars een Tourkaart krijgen en konden er punten voor de eindranking verdiend worden. Elke wedstrijd zou een zware worden en dat bewijst de eerste dag meteen; met Christian Kist tref ik een voormalig Lakeside wereldkampioen en Tourkaarthouder. Ik begin goed, maar ‘vergeet’ de eerste twee legs te winnen. Beide keren krijg ik twee pijlen vanaf 60. Pas bij een 4-0 achterstand weet ik legs te winnen. Met prima legs in 16, 17 en 13 darts kom ik terug in de wedstrijd. Een 14 darter van Kist op 5-3 is me echter te machtig. Het was eigenlijk pas mijn eerste goede wedstrijd van de week en dat smaakte naar meer.

Dat kwam de dag erna, in een spannende en wisselvallige wedstrijd tegen de Portugees José Marquês. Ik kom wederom onnodig op achterstand, met 2-0 en 4-2. De legs die ik win zijn prima, maar ik blijf in andere legs te ver achter. Ik vecht me terug, maar moet wel hier en daar aan matchdart overleven. Bij een 5-4 achterstand gooi ik 87 en 83 uit om de wedstrijd toch naar me toe te trekken. In de ronde erna kom ik wederom met 2-0 achter, ditmaal tegen de Duitser Steffen Siepmann. Dit keer breek ik meteen terug en maak ik 2-2. Een gemiste 12 darter op de bull blijft me hierna iets te lang achtervolgen. Tegen de tijd dat ik weer bij de les ben is het al te laat en verlies ik, in wat mijn beste wedstrijd van de week tot dan toe is, met 6-2. Mijn vriend en kamergenoot Brian Raman zou vandaag de dagwinst halen en verzekert zich zodoende van 2 jaar op het profcircuit.

Op dag drie van de final stage loot ik meervoudig WK-deelnemer Karel Sedlacek uit Tsjechië. We gaan de hele wedstrijd gelijk op. Er zijn veel legs die beide kanten op kunnen gaan, maar we houden elkaar prima in evenwicht. Op 4-4 plaats ik een break, maar die kan ik niet verzilveren. Op 5-5 kom ik net tekort om dat nog eens te doen en zodoende lijdt ik een nipte nederlaag.

Ik had het beste voor het laatst bewaard. Dag vier van de tweede fase en de zevende dag darts op rij tijdens deze marathonweek bracht me wat geluk met de loting. Ik had een bye in de eerste ronde en moest daarna tegen Mario Schulze niet tegen een hoogvlieger. Ik begin uitstekend met legs in 13 en 14 darts. Ik laat daarna de teugels iets te veel vieren, maar met een 15 darter kom ik op 4-2. Daarna is het verzet gebroken en win ik met 6-2. De volgende ronde is al de laatste 32, tegen de Duitser Lukas Wenig. Die heeft op dat moment nog maar 1 overwinning nodig om zijn Tourkaart te halen. Het werd een mooie wedstrijd, die beide kanten op had gekund. Bij een 4-3 achterstand kom ik echt op stoom. Ik win 3 van de laatste 4 legs, met onder andere legs in 13 en 15 darts. Wenig werd tegen het einde van de wedstrijd minder scherp, vermoedelijk begon de spanning hem toch op te breken.

Net als op de eerste dag, eindigt ook de laatste met een wedstrijd tegen een Pool die uiteindelijk een Tourkaart zou bemachtigen: Krzysztof Kciuk speelt een fantastische partij. Ikzelf tot de laatste twee legs ook trouwens. Een groot aantal legs spelen we boven de 100 gemiddeld. Ik kom met 4-0 achter, hoewel ik nauwelijk iets verkeerd doe. Via legs in 14 en 13 darts doe ik nog iets terug, maar daarna ben ik er echt aan voor de moeite. Door de matige legs op het eind kom ik nog uit op iets boven de 87 gemiddeld. Kciuk gooit ruim 96.

Daarmee eindigt voor mij de Q School van 2022. Het was een zware week, waarin mijn niveau elke dag een beetje hoger werd. Dat biedt vertrouwen voor de toekomst en dat is nodig ook: een week later staan de eerste Challenge Tours al op het programma.